Capítulo I - Pilhas: história e funcionamento

A tendência que as substâncias têm de perder ou doar electrões, visando o equilíbrio, gera um tema de estudo na química, conhecido como electroquímica. Reacções de oxidação-redução tanto podem gerar corrente eléctrica, como serem iniciadas por uma corrente eléctrica. Esta última recebe o nome especial de electrólise, e a primeira é responsável pelos dispositivos conhecidos como pilhas, baterias e acumuladores. Pilha galvânica ou pilha voltaica é um dispositivo que utiliza reacções de oxidação-redução para converter energia química em energia eléctrica. A reacção química utilizada será sempre espontânea. Neste dispositivo, há dois eléctrodos que são constituídos geralmente por metais diferentes. Esses eléctrodos são postos em dois compartimentos separados, imersos num meio contendo iões em concentrações conhecidas e separados por uma placa. Os dois eléctrodos são ligados a um circuito eléctrico, localizado fora da célula, denominado circuito externo, garantindo um fluxo de electrões entre os eléctrodos.